Sous la direction de Catherine Hofmann Artistes de la carte
De la Renaissance au XXIe siècle
Paris, Autrement, 2012. 221 pages, 20 x 29 cm, relié.
Aventuriers, artisans ou artistes, les cartographes sont, de la Renaissance au XXIe siècle, animés par l’envie de dessiner le monde. Ce beau-livre richement illustré propose de découvrir les secrets de leur métier en les accompagnants quand ils arpentaient l’Empire pour établir le cadastre voulu par Napoléon ou quand ils exploraient le monde à la recherche de contrées nouvelles…
Pénétrons d’abord dans l’intimité des géographes de cabinet du XVIe siècle. Penchés sur leur table de travail, armés d’un compas et d’une règle, ils tracent les limites de pays inconnus en lisant les textes anciens. Ils sont mathématiciens et astronomes. Les « maîtres des cartes » dessinent mers et océans à partir des journaux de bord des capitaines de vaisseaux. Ils sont cosmographes ou hydrographes. On découvre comment, au fil des siècles, topographes, géomètres, arpenteurs, ingénieurs militaires, explorateurs ont maîtrisé le monde. Cet angle original – les hommes qui se cachent derrière les cartes – a séduit Sylvain Tesson, l’écrivain voyageur, qui exprime dans sa préface sa fascination pour les cartes sans omettre le lien qui a toujours existé entre cartographie et pouvoir. Connaître un territoire, c’est le maîtriser. C’est pourquoi la cartographie a souvent été affaire d’Etat, ainsi la carte d’Etat-Major créée au XIXe siècle pour faire la guerre.
De splendides documents, portulans, planisphères, portraits, carnets de croquis, issus du département des cartes et plans de la BNF, illustrent cet ouvrage original écrit par des historiens passionnés.
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